La Calzada del Gigante: hexágonos de leyenda (y de volcán)

Pocas formaciones geológicas del planeta tienen el poder de dejar a alguien con la boca abierta como la Calzada del Gigante (Giant's Causeway), en la costa de Irlanda del Norte. Miles de columnas de basalto, en su mayoría hexagonales, encajadas entre sí como las piezas de un rompecabezas colosal, descienden hacia el mar hasta perderse bajo las olas. Da la sensación de que alguien las talló a propósito. Pero, ¿quién?

¿Qué es (y cómo se formó de verdad)?

La Calzada del Gigante está formada por unas 40.000 columnas de basalto, la mayoría de sección hexagonal, resultado de la lava de antiguos volcanes que se enfrió y se fracturó de manera regular hace unos 60 millones de años. Al solidificarse, la contracción del material produjo esas geometrías tan perfectas que parecen obra humana.

Es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1986 y está gestionada por el National Trust. Y sí: la naturaleza puede ser, literalmente, geométrica.

La leyenda: Finn McCool y el gigante escocés

Pero la ciencia queda pequeña al lado del mito. La tradición irlandesa cuenta que el gigante Finn McCool (Fionn mac Cumhaill) construyó la calzada lanzando bloques al mar para cruzar hasta Escocia y medirse en combate con el gigante escocés Benandonner.

Al ver el tamaño colosal de su rival, Finn comprendió que no podría vencerlo a la fuerza. Así que su esposa, la astuta Oonagh, lo disfrazó de bebé y lo escondió en una cuna. Cuando Benandonner llegó y vio a la "criatura", aterrorizado pensó que, si aquel era el hijo, el padre debía de ser inmensurable… y salió corriendo de vuelta a Escocia, destrozando la calzada tras de sí para que Finn no pudiera perseguirlo.

Por eso —cuenta la leyenda— hoy solo quedan los restos a ambos lados del mar: la Calzada en Irlanda del Norte y la Cueva de Fingal (Fingal's Cave) en la isla escocesa de Staffa, dos extremos de la misma formación de basalto. Geología y cuento de hadas, de acuerdo por una vez.

Cómo visitarla

La Calzada está en el condado de Antrim (Irlanda del Norte, Reino Unido), cerca de pueblos como Bushmills y de otros iconos de la costa, como el castillo de Dunluce o el puente de cuerda de Carrick-a-Rede.

El acceso a las propias rocas es libre y gratuito a pie; lo de pago son el aparcamiento y el centro de visitantes (gestionado por el National Trust). Hay además un autobús lanzadera (Causeway Coaster) que baja y sube la cuesta hasta las columnas para quien prefiera no caminar.

Consejos para la autocaravana y la camper

• Aparcamiento: el del centro de visitantes tiene plazas para vehículos grandes, pero es de pago y se llena en temporada alta. Llega pronto o usa alternativos cercanos (hay áreas y campings por la zona de Bushmills y la costa de Antrim).
• A pie: la bajada a las columnas y el regreso son aptos para cualquiera; para las mejores vistas, recorre el Causeway Coastal Path hacia los acantilados.
• Combina la ruta con el puente de cuerda de Carrick-a-Rede, el castillo de Dunluce y la destilería de Bushmills (el whiskey con licencia más antiguo del mundo).
• Ropa y calzado: la costa de Antrim es ventosa y resbaladiza; lleva calzado con agarre y una capa impermeable.

En resumen: la Calzada del Gigante es geología en estado puro —columnas hexagonales nacidas del fuego de un volcán— envuelta en una de las leyendas más bonitas de Irlanda. Tanto si crees en los gigantes como en la lava, caminar entre esas piedras es de esas experiencias que no se olvidan.

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