Gap of Dunloe: el desfiladero de Kerry

A pocos kilómetros de Killarney hay un sitio que parece de otro siglo: el Gap of Dunloe (Bearna an Choimín en gaélico, "el desfiladero del valle estrecho"), un paso de montaña que cruza las montañas de Kerry de extremo a extremo —unos 11 km de carretera—. Fue un glaciar quien lo esculpió hace unos 25.000 años, durante la última era glacial: la masa de hielo asentada sobre el Black Valley empujó hacia los lagos de Killarney abriéndose paso entre la roca. El resultado es un valle glaciar estrecho y dramático, con las laderas sembradas de bloques de piedra oscuros y un riachuelo serpenteando por el fondo.

El paso separa dos gigantes: al oeste, los MacGillycuddy's Reeks —las montañas más altas de Irlanda, con el Carrauntoohil (1.038 m) al frente— y, al este, la Purple Mountain. Por el fondo corre el pequeño río Loe —de ahí el nombre: Dunloe viene de Dún Lóe, "el fuerte del Loe"—, que alimenta los llamados Five Lakes, los cinco lagos del valle, y acaba desembocando en el Upper Lake de Killarney.

Un lugar con historia (muy) reciente

Que el paisaje tenga miles de años no significa que toda su historia sea antigua. En la entrada norte del paso está Kate Kearney's Cottage, la casa donde, según la leyenda, la hermosa Kate servía whisky a los viajeros en el siglo XIX. Hoy es restaurante y punto de contratación de los famosos jaunting cars, los coches de caballos tradicionales de Killarney con los que se recorre el desfiladero. Todo un clásico del turismo irlandés desde la época victoriana, cuando los primeros viajeros románticos descubrieron Kerry y convirtieron el Gap en uno de sus grandes destinos.

Y en el extremo sur del paso hay otro dato que dice mucho de lo remoto que es este rincón: el Black Valley fue el último lugar de la República de Irlanda en conectarse a la red eléctrica nacional, en 1976 —y también uno de los últimos en tener teléfono—. Así de aislado se sigue sintiendo este valle, justo a las puertas del Killarney National Park.

¿Cómo se recorre? A pie, en bici o en carruaje

La gracia del Gap of Dunloe es precisamente que no es un lugar para atravesarlo en coche. La carretera es tan estrecha que en temporada alta el acceso a los vehículos privados está restringido: la vía se reserva para quienes lo recorren a su manera. Tienes tres opciones, y todas son ideales:

• A pie: unos 11 km de ida por el fondo del valle, con subidas y bajadas suaves pero constantes. Caminar entre esas paredes de roca, con solo el sonido del agua y los cascos de los caballos de fondo, es de las cosas que se recuerdan.
• En bici: nuestra favorita. La carretera está en buen estado, el tráfico motorizado es mínimo y el ritmo lento —empujando un poco en las rampas— es perfecto para disfrutar del paisaje sin prisa. Y si empiezas por el norte, la vuelta es casi toda bajada.
• En jaunting car (coche de caballos): la opción más clásica y fotogénica. Se contrata en Kate Kearney's Cottage y el jarvey (el conductor) te va contando historias del lugar mientras el caballo hace el trabajo. Se puede combinar con un paseo en barca por los lagos de Killarney hasta Ross Castle: el famoso Gap of Dunloe tour.

Nuestro consejo: hazlo desde Killarney, no desde el Black Valley

Aquí viene el consejo que nos habría gustado recibir antes de ir: empieza el recorrido por el norte, desde Killarney (Kate Kearney's Cottage), y no por el sur, desde el Black Valley.

¿Por qué? Primero, porque la entrada norte es mucho más accesible: el aparcamiento está justo al pie del inicio de la ruta, en la banda de Killarney (a unos 15 minutos en coche del pueblo, pero ya en plena montaña), y desde ahí mismo empiezas a andar o a pedalear. Se llena en verano, así que ve temprano. El Black Valley, en cambio, se alcanza por carreteras largas y estrechas que te hacen perder mucho tiempo para llegar justo al fondo del valle.

Pero sobre todo porque la aproximación desde el norte es, sencillamente, la más bonita: entras al desfiladero de golpe, con las paredes de roca cerrándose sobre ti y los Five Lakes apareciendo uno tras otro conforme avanzas. Y si vas en bici, hay un motivo extra: el tramo desde Killarney hasta la entrada del Gap es llano y agradable, perfecto para calentar las piernas antes del desfiladero. Hacerlo al revés te mete de cabeza en las rampas más duras sin haber cambiado ni una sola marcha.

Consejos prácticos

Cuándo ir: cualquier época tiene su encanto, pero de abril a octubre encontrarás los jaunting cars en marcha y más horas de luz. En julio y agosto, ve a primera hora (antes de las 10) para evitar los grupos; el resto del año puedes tener el desfiladero casi para ti solo.

Qué llevar: ropa de agua (es Kerry, ya sabes), calzado cómodo y algo de comer y beber. Dentro del paso no hay nada más que paisaje —y caballos—; Kate Kearney's Cottage, en la entrada, es el único punto con servicios.

Con autocaravana: no hace falta dejarla en Killarney: el aparcamiento está al pie mismo del inicio de la ruta, así que puedes subir hasta allí y empezar directamente a pie o en bici. Eso sí, es pequeño y en temporada alta maniobrar con vehículos grandes puede costar; si lo encuentras a tope, la alternativa es alguna de las áreas o campings de Killarney. Recorrer el Gap con la casa a cuestas no tiene sentido —aquí el placer está en ir lento.

El combo perfecto: Gap of Dunloe por la mañana + Killarney National Park (Muckross House, cascada de Torc) por la tarde. En dos días redondos tienes la esencia de Kerry.

¿Has recorrido el Gap of Dunloe? ¿A pie, en bici o dejándote llevar por un caballo? Cuéntanoslo en los comentarios.

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